人工智能、数字化转型，这或许是我们在即将告别2020时，收获的为数不多有着积极印象的词汇。

疫情冲击之下，本已渐入谷底的人工智能却再度爆发，测温设备、服务机器人等各种硬件产品走进大众视野，企业争相布局AI+。在资本推动下，多家人工智能企业接连启动了IPO进程。

而远在大洋彼岸的硅谷，也终于是在今年的最后一个月迎来了沉寂已久的IPO狂潮。继Airbnb与DoorDash之后，又一科技公司——C3.ai成功登陆纽交所。

据报道称，C3.ai是一家定位于专供企业AI服务的 SaaS公司，主营业务是提供低代码甚至零代码的工具、应用和 AI 能力，帮助各垂直领域的客户公司将 AI 整合到其运营当中，更好地实现数字转型。

该公司原本计划以$31-34的每股价格募集大约5亿美元，目标估值约40亿美元，可就在周二上市后当天，其估值却直接冲上了100亿美元（约650亿人民币），并在一番波折后继续走高。

C3.ai为何能取得如此傲人的成绩，首功当归创始人托马斯·西贝尔（Thomas Siebel）。

这个年近古稀的老头此刻才破圈引起关注，颇有姜太公出山的意味。其实他已经在硅谷摸爬滚打了近四十个年头，此前就已经创造过一家市值过百亿的公司，并最终以68亿美元的价格卖给了甲骨文（Oracle）。如今，他携着亿万身家再次踏上了征途。

这不禁让我们好奇，C3.ai究竟是何方神圣。

当极客成为推销员

年轻。

这是C3.ai给人的第一印象。

点开它的招聘界面，是一群不同肤色，满脸洋溢着笑容的年轻人，肩并肩地站在足球场上，为一家丝毫不掩锋芒，直接将“AI”搬上大名的公司拍摄招聘头图，就连这家公司的股票代码也同样选择了“AI”。

但事实上，这家公司并非是近几年才有动静的浪花。创始人托马斯·西贝尔的往事也不是一张白纸。

本科毕业以后，西贝尔先是在爱德华州干了几年打包干草和工地建设的工作，随后他又返回校园，取得了两个硕士学位，其中一个便是计算机科学。

研学期间，他在发表的一篇硕士论文中展示出了一种能提高数据库运行速度的算法，这让甲骨文公司的拉里·埃里森（Larry Ellison）一眼相中了他，彼时的甲骨文公司还仅是一个从事关系数据库开发的年轻供应商。

西贝尔的加入给这家尚在温饱中挣扎求生的公司带来了不小的惊喜。在入职甲骨文后，他的第一份职务是产品推销员。得益于其过硬的专业知识与销售本领，他仅仅用了一年就被评选为年度最佳销售员，并在硅谷打响了自己的名声。

然而，真正让他证明价值的事情则是发生在三年以后。此时，西贝尔不仅懂得了销售，更是在技术开发领域独当一面。他证明了可以足不出户，仅凭电话沟通，就能将甲骨文价值数百万美元的数据库卖给真正想要的人。

为此，西贝尔设计了一款“自动销售信息系统”并命名为Oasis，其性质就类似于当今电商从业者常会用到的CRM（客户管理系统），它使销售人员对潜在客户的筛选变得更加简单，且大幅减少了相关的会计工作。很快，西贝尔的呼叫中心成为了甲骨文最大的收入部门。1988年，西贝尔被评选为甲骨文最有价值员工。

随后，西贝尔向埃里森提出了一个在当时看来还十分超前的构想，他提议让甲骨文把Oasis作为一款独立产品出售给自己的客户，彼时离SaaS模式（通过网络提供软件服务）在美国的兴起还有十年之久，不明其意的埃里森最终回绝了他，这也开始让西贝尔与甲骨文之间产生了隔阂。

截至1990年，西贝尔已经在甲骨文公司拥有了数百万美元的股票，但不久之后，他便毅然出售了手中的全数股票。但他着实是幸运的。谁也不会料到，一年以后甲骨文遭遇了有史以来最严峻的舆论风波，会计丑闻使它的市值缩水了数十亿美元，几乎面临破产。

很快，西贝尔正式离开了甲骨文。虽然，我们现在已经很难去考证其当时选择离开的真正原因，但在近日一则对西贝尔关于C3.ai的访谈片段中，我们能一窥他当时的逻辑:

“今天微软的战略完全不像比尔·盖茨刚刚离开哈佛时的计划，今天的甲骨文也不像拉里·埃里森于1979年创建的公司。