在二十一世纪，技术初创公司关注的根本在于增长。初创公司希望通过呈现规模经济、寻求广阔市场和使用非传统营销等手段来打造全球业务，创造数百万美元的收入。而当今最成功的高增长初创公司，则使用 “病毒式营销”来宣传他们的创新产品并扩大他们的用户基础。

　　但究竟什么是 "病毒式营销"?为什么创业者要关心这个策略?我将在本文中回答这些关键问题。

　　高成本扼杀创业

　　超过 90% 的初创公司最终会失败，而在这些失败案例中，近半数都是由 “现金耗尽“ 和 “价格/成本问题“ 造成的。我们经常看到的这类经济斗争，而产生斗争的关键原因之一就是长期高昂的用户购置成本(CACs)。Kissmetrics 为此提供了一种有效解释：“用户购置成本是指说服潜在用户购买产品或服务的成本。用户购置成本等于获取用户 (市场营销费用) 的所有成本除以在这段时间内获得的用户数量。例如，如果公司一年内花了100美元的市场营销费用并且在同年获得了 100 位用户，那么用户购置成本就是 1 美元。“

　　正如我最近所指出的那样：“初创公司的用户购置成本过高往往是致命的。” 因为花费过高成本引入新用户，那么高速增长就难以实现，正如我们之前讨论过的，初创公司讲究快速增长和扩展。这里有一些数据作支撑，“一般的线上公司，如电子商务商店，通过传统营销和广告获得用户的成本可能高达 200 - 300 美元。试想，像基础用户数为 2 亿人的 Dropbox 和 Instagram，按这种营销方法，那他们的用户购置成本大概会变成 400 - 600 亿美元!显然，没有公司会花费 600 亿美元来吸引用户的。那么，像 Airbnb、Facebook 和谷歌是如何吸引到这么多用户的呢?答案就是，病毒式营销。

　　病毒式营销简介

　　病毒式所代表的就是，现代所有的初创公司必须确保呈指数级增长，“病毒式”的含义包含两个方面：其一是指一种趋势，表现在图像、视频或信息能够迅速而广泛地在互联网用户之间传播，其二是指，内容物可以像病毒一样牢牢占据用户的视线。而一个用户通过产品内置的推荐机制将其推荐给其他用户，这种也可以称为“病毒式”现象。

　　通过观察传统和非传统营销漏斗的异同，我们可以理解病毒式营销的基本含义。

　　传统营销漏斗： 企业启用大量资金来包装产品 (网站和应用程序等等)，努力将小部分的用户流量转换为活跃的付费用户。

　　病毒式营销漏斗：让少量的实际用户带来指数级增长的用户，而不是将大量的潜在用户转化为少量的实际用户。

　　通过病毒式营销，每个用户都会引入一个或多个新用户，然后以此类推：

　　病毒式营销也表现为：

　　使用产品并推荐 —— 一位新的 Facebook 用户将网站推荐给朋友

　　推荐码 —— 一位 Lyft 用户将推荐码发送给朋友，允许对方免费试用

　　病毒式营销要实现一个较高的 “病毒系数”，即每个现有用户带来新用户的数量。例如，病毒系数 2.0 意味着平均 100 位用户带来了另外 200 位用户，而这 200 位用户会带来 400 多位用户，以此类推。将病毒系数保持在1.0 以上，不但能保持增长，还会明显降低对任何大规模营销预算的依赖。

　　“病毒式营销” 是用来描述用户从首次发现产品到向他人推荐的过程。它是一个循环，它作为一个持续不断扩展的过程，让更多用户被引入到不断增长的用户群中。正如雅尼克菲德指出的，病毒式营销必须讲究速度、影响范围和自我持续，才能顺利地实现下去，从而让创业规模增长。此处，Tapdaq 的 Sam Hutchings 简述了病毒式营销的过程：

　　实现病毒式增长的初创公司并不一定要用到传统的用户获取方法，比如说在用户流量上下功夫或者将少量的用户流量转化为潜在用户和实际用户，然后不断重复着这一过程。