徐小平还弄到沃尔特·惠特曼(Walt Whitman)浪漫主义诗集《草叶集》中译本——在当地图书馆，《草叶集》也属于禁书。徐小平称，这本书帮助他形成了打破旧习的人生观。数十年过去了，他仍记得《草叶集》中的经典诗句，而且这本诗集仍然珍藏于家中。

　　在中国恢复高考后，徐小平报考了北京的中央音乐学院，毕业以后在中国最高学府之一开展文化交流项目。1987年，徐小平和妻子移民加拿大，并双双获得萨斯喀彻温大学奖学金，在那里学习音乐。

　　必胜客送餐员

　　那一年是1995年，39岁的徐小平在加拿大过着很艰苦的生活。他刚刚从中国返回加拿大，在回国期间他曾试图创办一家音乐培训学校，甚至推出了一张音乐专辑，但都没有获得成功。在加拿大，他什么都干过，在餐馆刷盘子，给必胜客送披萨外卖。

　　那个时候，徐小平在家看两个孩子，而妻子在外教音乐。“我对事业、对未来充满绝望。”他回忆说，“在国内的创业失败后，我真正进入了人生低谷。我返回加拿大，但没有去工作——我不想工作。我只想为自己新的人生目标找到一个答案。”

　　徐小平在中国的一个朋友当时创办了一个考前辅导学校——新东方教育，帮助想到国外寻找发展机遇的中国年轻人进行英语培训，这所学校最终走上了成功的道路。十年前，徐小平从中央音乐学院毕业，在中国极富盛名的北京大学开展大学生文化交流项目，他们正是在那时候成为朋友的。

　　新东方创始人俞敏洪在美国呆了一个星期，四处看望老朋友。徐小平当时要求加入新东方，帮助打算到国外学习和生活的学员做好考前准备。除了徐小平，他们在北京大学结识的另一个朋友王强也加入进来。王强是英国语言文学教授，当时是美国一家知名公司的软件工程师，但他渴望从事更有意义的工作。

　　▲ 《中国合伙人》剧照。

　　新东方三位创始人的友谊在中国商界被传为佳话，徐小平还以他们在新东方的创业故事创作了一个剧本《中国合伙人》，并最终被搬上大银幕。

　　在新东方，徐小平负责学生事务，为数以千计准备申请美国顶尖院校(如哈佛大学和斯坦福大学)的中国名牌大学大学生提供指导。新东方对中国整整一代海外留学生都产生了巨大的文化影响。

　　据估计，在中国所有海外留学生当中，大约70%曾经参加过新东方的英语辅导班。2006年，新东方登陆纽约证券交易所，交易价格约为每股6美元。今天，新东方的股价已经超过60美元，市值在4月初达到96亿美元。新东方的许多学员也是第一批从海外归国创业的互联网企业家。

　　“亿万富翁失败者”

　　在新东方上市以后，徐小平和王强均从公司辞职，这时他们突然发现自己失去了十年来努力去实现的奋斗目标。王强当时戏称他俩是“亿万富翁失败者”。离职后，王强决定将全部精力放在图书收藏上，并计划在罗马研究拉丁文，而徐小平依旧在人生道路的选择上迷失了方向。

　　徐小平从事投资事业完全是事出偶然，当时许多从海外归国创业的新东方学员找到他寻找投资。徐小平发现，十年来为数以千计的学员提供咨询的经验，能迅速让他从这批人当中找到佼佼者。他的第一笔投资给了一位连续创业者，后者如今开办着一个国际学校和一个孵化器。徐小平说：“当我面试以前的学生时，感觉好像是欠他们似的。”

　　就在徐小平对未来充满不安的时候，王强却过着轻松惬意的生活。王强穿着格子衬衫和工装裤，脚上则是看上去很舒服的鞋子，他如今是一位热心的藏书家，藏品包括许多稀世名著，或是有查尔斯·狄更斯(Charles Dickens)、刘易斯·卡罗尔(Lewis Carroll)等作者亲笔签名的第一版作品。

　　王强还将自己的爱车送了人——这是一辆丰田中端车型，是在同事们建议王强花钱包装一下自己，以体现新东方成功实施IPO之后买的。王强现居于北京，有时他会步行穿过繁忙的街道回家。王强和徐小平似乎不像是志趣相投的朋友，虽然他们的友谊可追溯到三十年前。王强的处世原则更低调，有时会在与创业者见面几分钟后迅速做出投资决定。

　　真格基金合伙人兼首席执行官方爱之表示，王强目前仍在为真格基金及其投资的公司提供深入的战略见解。她透露，王强以前开设了一个专门讲授《金刚经》的周末培训班，为崭露头角的创业者们“传道授业解惑”。“因为什么事情都是徐老师操心，所以我一点儿都不担心了，”方爱之说。